В
1882 году Эраст Фандорин возвращается в Москву после четырёхлетней
дипломатической службы в Японии. Здесь он узнаёт, что его друг по
балканской кампании, прославленный «белый генерал», «русский Ахиллес»,
герой Плевны Михаил Соболев (прототип – Михаил Дмитриевич Скобелев)
умер от сердечного приступа. Заподозрив, что ранняя смерть генерала
могла быть вызвана другими причинами, Фандорин начинает расследование,
во время которого ему придётся встретиться лицом к лицу со своим старым
врагом.